Trong một hoàn cảnh khác, M’gladbach là thử thách thật sự cho Man City sau những gì đã thể hiện ở vòng bảng. Nhưng bây giờ, M’gladbach đang kiệt quệ tới mức Man City chỉ cần dùng vài phần công lực đã có thể dễ dàng tiêu diệt mục tiêu. 

Đừng nói về tương lai 

Sau những gì đã trải qua, Pep có vẻ “đã trưởng thành”. Ông nói với tờ báo địa phương Manchester Evening News “Tôi bước vào vòng knock-out Champions League với tâm lý thoải mái và cơ thể thả lỏng”. Tất cả đều biết, Man City của Pep chưa bao giờ vượt qua tứ kết giải đấu danh giá nhất hành tinh cấp CLB và nỗi mặc cảm ấy luôn đeo bám, ám ảnh chiến lược gia người Tây Ban Nha. 

Đương nhiên, chuyện Man City vượt qua M’gladbach là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng trong phần trả lời báo chí, Pep muốn nhấn mạnh với ông, mục tiêu tại cúp châu Ẩu chỉ đơn giản là từng trận đấu. Không có áp lực, hoặc ít nhất là Pep “tỏ vẻ” như thế. Pep hiểu rằng, nghiêm trọng hóa hoặc phức tạp hóa chính là vấn đề của bản thân, là rào cản khiến Pep không thể tiến xa tại giải đấu ông từng xưng hùng xưng bá khi còn dẫn dắt Barca. 

Sự thận trọng của Pep hoàn toàn có cơ sở. M’gladbach đang ở đáy khủng hoảng nhưng đội bóng nước Đức chưa bao giờ là đối thủ “dễ xơi”. Họ thậm chí đã khiến Real hốt hoảng, “hành hạ” Shakhtar - gương mặt quen thuộc ở cúp châu Âu và tiễn một Inter khao khát khẳng định khỏi cuộc chơi để hiên ngang bước vào vòng 1/8. Hãy nhớ rằng, vào tới đây cũng là thành tích tốt nhất trong lịch sử tham dự Cúp C1 châu Âu của M’gladbach. Dù sao, mùa giải của họ tại Bundesliga coi như đã vứt đi và đối mặt những đội bóng có tâm lý “chẳng còn gì để mất” luôn là mối hiểm họa khó lường. 

4 năm qua cũng là 4 năm Pep thấu hiểu chân lý Champions League ngày càng trở nên khó đoán hơn bao giờ hết. Man City từng thua Monaco và Lyon, những đội bóng hạng hai ở châu Âu giống M’gladbach. “Khi ra châu Âu, bạn trở thành con người khác”, Pep lường trước quyết tâm của M’gladbach khi trả lời Sky Sports. 

Các cầu thủ Man City sẽ lại được ăn mừng chiến thắng trước M’gladbach

Xem thêm: Soi keo hom nay

Không thể cưỡng lại 

Nói là vậy nhưng thực tế cho thấy, Man City quá mạnh, ít nhất là đặt lên bàn cân với M’gladbach. Cú sảy chân trước M.U đơn thuần là tai nạn và trong một tuần lễ sau đó, Man City nhanh chóng tìm lại hình ảnh vốn có của cỗ máy hủy diệt. Trong 7 ngày, họ ghi tới 8 bàn vào lưới Southampton và Fulham như thể chưa có chuyện gì xảy ra. 

Rõ ràng, không có chút dao động nào ở các học trò của Pep sau thất bại trước kình địch cùng thành phố và đấy mới là điểm đáng sợ nhất của Man City mùa này. Lì lợm là tính từ cựu danh thủ Rio Ferdinand mô tả về The Citizen, cũng là chất xúc tác còn thiếu trong hành trình Champions League của họ 4 năm qua. 

Sau 2/3 chặng đường mùa giải, Man City đã kiểm soát được “trạng thái thi đấu”, theo lời Pep nói là con dao hai lưỡi nhiều lần làm hại họ tại các chiến dịch trước đây. Đừng nhầm lẫn giữa việc Man City ghi nhiều bàn với việc họ không biết phòng ngự. Tới Puskas gặp M’gladbach, Man City đang trải qua 616 phút giữ sạch lưới tại Champions League. Họ chỉ thủng lưới 1 lần cho tới giai đoạn này và là CLB có hàng thủ mạnh nhất ở vòng knock-out. 

Mặt khác, Man City đã duy trì truyền thống “sân nhà” trong các lần đụng độ những đại diện của Bundesliga. Họ đang có chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp trên sân nhà trước các đội bóng Đức và đội gần nhất đánh bại Man City là Bayern, thế lực hàng đầu của quốc gia này. 

Vốn dĩ chưa cần xét đến nội bộ lục đục, M’gladbach đã là thua kém Man City toàn diện. Nếu tính cả phiên bản tiền nhiệm của Champions League kể từ khi giải đấu này đổi tên, phải mất tới 40 năm để M’gladbach xuất hiện ở vòng đấu loại trực tiếp. Trong kỷ nguyên mở, M’gladbach đã 5 lần góp mặt ở các trận knock-out tại Europa League hay UEFA Cup trước đó với kịch bản thua lượt đi sân nhà và chỉ một trong số này, được họ lội ngược dòng thành công. Dù cố gắng tới đâu, chọc thủng lưới Man City đã là “giấc mơ” với M’gladbach.