Đón tiếp Real Madrid ở trận lượt về vòng 1/8 Champions League, Pep Guardiola bất ngờ sử dụng tài năng trẻ Phil Foden ngay từ đầu ở vị trí tiền đạo. Thực tế, Foden giống như đỉnh cao nhất trong sơ đồ “kim cương” của Man City, trong khi Sterling và Gabriel Jesus có xu hướng đá rộng ở 2 cánh.

Trong khi đó, Real Madrid có sự phục vụ của Eden Hazard và Luka Modric ngay từ đầu. Tài năng 19 tuổi Rodrygo được tin tưởng đá tiền đạo phải, cùng Hazard hỗ trợ cho Benzema. Ở hàng phòng ngự, Militao thay thế Sergio Ramos đá cặp cùng Varane.

Bất lợi về tỉ số, Real chủ động nhập cuộc chậm chắc, cầm bóng kéo giãn đội hình Man City. Các cầu thủ áo hồng thi đấu rất tự tin, nhưng ý đồ của họ nhanh chóng phá sản vì sai lầm cá nhân. Phút thứ 9, Varane, Militao và Courtois liên tục chuyền bóng cho nhau trong vòng cấm, nhưng Varane lại mất tập trung để cho Gabriel Jesus cướp bóng ngay trong chân. Sau đó, tiền đạo người Brazil chuyền dọn cỗ cho Sterling ghi bàn dễ dàng ở cự ly gần.

Chịu bàn thua ngớ ngẩn, hàng thủ Real tiếp tục khiến người hâm mộ họ thót tim sau đó. Nhưng Gabriel Jesus và Sterling đều không tận dụng được những tình huống ngon ăn có được.

Trong thế trận khó khăn, Real lại được thắp sáng hy vọng nhờ cái tên quen thuộc Benzema. Sau pha dứt điểm bị Ederson cản phá ở phút 21, tiền đạo người Pháp đã không cho đối thủ cơ hội cứu thua ở phút 28. Từ pha phối hợp nhanh với Rodrygo, Benzema đã chọn đúng vị trí để đánh đầu tung lưới City, gỡ hòa 1-1 cho đội khách.

Gỡ hòa nhưng Real không thể lấy lại thế trận. Trong những phút cuối hiệp 1, họ tiếp tục để Man City dồn ép. Phút 42, đến lượt Courtois mắc lỗi khi phát bóng hỏng. Rất may cho thủ môn này và Real khi Foden sút bóng chệch cột dọc trong gang tấc.

Bước sang hiệp 2, tình thế không thay đổi. Cho dù là đội cần bàn thắng hơn, nhưng Real không thể cầm bóng và chấp nhận chơi phòng ngự phản công. Tuy vậy, hàng thủ áo hồng không đủ chắc chắn để tạo thành nền tảng giúp họ tạo ra khác biệt.

Phút 47, De Bruyne chọc khe đẹp mắt cho Sterling đối mặt với Courtois, nhưng tiền đạo người Anh lại sút bóng quá hiền. Phút 54, Casemiro có pha chuyền hỏng nguy hiểm ngay trước vòng cấm, nhưng Real vẫn thoát thua khi Foden, Gundogan chuyền bóng quá máy móc khiến cơ hội trôi qua.

Ở phía trên, Rodrygo và Hazard gần như “mất hút” khiến Benzema đơn độc. Phút 64, Benzema tự mình tạo ra cơ hội trước vòng cấm Man City, nhưng cú cứa lòng của anh lại đưa bóng đi trúng vị trí của Ederson. Ngay sau đó, đội chủ nhà có câu trả lời với pha xoay người dứt điểm đẹp mắt của Gabriel Jesus, nhưng Courtois xuất thần cứu thua.

Đáng tiếc cho Courtois khi nỗ lực của anh thành công cốc chỉ sau đó 2 phút. Từ một tình huống không quá đặc biệt, Varane lại mắc sai lầm chết người khi đánh đầu chuyền về thiếu lực. Gabriel Jesus lập tức chớp thời cơ, băng lên dứt điểm tinh tế hạ gục Courtois ở cự ly gần. 2-1 cho Man City!